André KASPER

•Biographie français

Texte de Jean M. Marquis,
Docteur en histoire de l'art, Conservateur au Musée de Carouge. Opus incertum

Les amateurs d'énigmes apprécieront. Dans chaque tableau d'André Kasper figure au moins un détail que l'ombre cède au mystère. Avez-vous remarqué dans cette trattoria romaine, où deux buveurs disputent une partie de cartes, la fugitive présence sur le mur du fond d'un personnage familier ? Le bon saint François d'Assise des Fioretti, sur cette fresque à demi-effacée pour le moins insolite en un tel lieu, semble veiller dans la pénombre sur le jeu des hommes, tandis qu'un ragazzo pasolinien ( un joueur de calcio ? ) se détache avec insolence dans la lumière, épinglé sur le lambris rustique. En fait, chaque personnage est absorbé dans son occupation, et nous sommes ramenés au rôle du voyeur d'une scène dont le sens nous échappe. Spectateurs mystifiés, assistons-nous à une nouvelle version de la Cène : le bon, la brute et les truands ?

La seule certitude que nous puissions avoir, c'est la maîtrise de l'artiste, qui traite la mousse de bière avec la virtuosité d'un peintre de natures mortes du XVIIème siècle et joue des éclairages comme un caravagesque doué. Le tableau est une leçon de peinture aussi habile que l'anecdote est indéchiffrable.

Le réalisme en art n'a guère bonne presse de nos jours. N'y a-t-il pas un défi à réunir dans un tableau contemporain un pastiche de Giotto, un trompe l'oeil dans la tradition du Settecento et quelques figures néoréalistes sur fond de semi-torpeur d'une après-midi romaine ? André Kasper s'est construit un univers d'émotions visuelles où les objets tiennent une place capitale : ils forment un cortège d'allégories peintes qui ne pouvaient naître qu'à Rome, ville où une grande partie de la peinture est un savant discours dont la signification s'est rapidement perdue. Que l'on se réfère aux toiles de Caravage, toujours admirées pour leur trouble atmosphère mais incomprises de la plupart de ceux qui les regardent. André Kasper les a longuement contemplées dans les églises et les palais romains, et de cette persévérante intimité avec l'un des plus grands maîtres italiens il a su tirer non seulement sa vision ténébriste, mais retrouver la notion de sens dans la peinture. N'allez pourtant pas croire qu'en l'interrogeant il vous livrera la clef symbolique de ses propres oeuvres. Il confessera plus volontiers des raisons esthétiques ( la texture d'un drapé, la capacité réfléchissante d'un objet ) plutôt que de donner une interprétation psychanalytique à ses choix ( la figure du père, la quête spirituelle ).
Dans l'Autoportrait aux étagères, l'inventaire détaillé des objets disparaît derrière une mise en page originale. Les quatre éléments, les quatre âges de la vie apparaissent tout aussi clairement que les quatre états du verre présent sur chaque étagère ( vide, plein, debout, couché ). On peut y voir la réminiscence des cabinets de curiosités italiens de la Renaissance en marqueterie, avec leurs fausses armoires plus ou moins ouvertes dissimulant les ressources de la nature, de la science ou de l'alchimie. Mais inutile, là encore, de croire que le secret pourra être facilement percé. L'effet cinématographique de «nuit américaine», cet artifice qui transforme une scène diurne en scène nocturne, ne fait que renforcer le mystère de ces objets qui semblent accumulés là plus pour accrocher la lumière, délimiter l'espace ou piéger le temps.

On pourrait d'ailleurs s'interroger sur l'influence du cinéma dans les compositions d'André Kasper, dont les angles de vue inattendus ou les éclairages, rectifiés comme par des projecteurs supplémentaires, appartiennent au langage du septième art. La contre-plongée du Campo de' Fiori, qui érige les maisons en forteresses, ou celle de la Perspective au lierre qui arrache à l'ombre un tapis végétal, s'apparentent à un jeu de caméra. La plongée de l'Atelier au faux-marbre, qui attire l'oeil jusqu'au vertige, ou celle du Décor aux chaises qui orchestre un ballet silencieux entre les sièges de bois verni d'où émerge un ourson en peluche sectionné par un éclairage violent, intensifient l'impression d'abandon. L'histoire se déroule hors écran, hors image. Et c'est là une des prouesses de cette peinture : raconter l'invisible.

On insistera enfin sur la fascination des ruines dans l'oeuvre d'André Kasper. L'opus des édifices antiques s'accorde à la lumière crépusculaire de ces vues de Rome. La pierre semble un épiderme où les ans ont inscrit les rides de l'histoire. On a l'impression que ces murs restituent sous forme d'une subtile irradiation lumineuse toute la chaleur accumulée, non seulement durant la dernière journée, mais durant des siècles. Le premier plan, souvent inquiétant dans sa pénombre, et le lointain perforé de trouées éclairées plus apaisantes, ont des accents piranésiens. La ruine n'est pas un simple repère archéologique plus ou moins reconstitué de mémoire, à partir du souvenir de la Villa--Hadriana ou du Muro Torto, mais c'est l'expression d'un paradis perdu.

•Biography• english

Jean-M. Marquis, PhD, Art History:
Curator of the Carouge Museum, Geneva Switzerland.

Opus incertum

Enthusiasts of enigmas will love his paintings. Each one of André Kasper's works depicts at least one detail to which a penumbra lends an aura of mystery. Did you notice in the background of the trattoria romana - where two men are playing cards and having a drink - the evanescent appearance of a familiar person? The unexpected presence in such a setting is the good Saint Francis of Assisi of the Fioretti who, on the partly obliterated fresco, appears to be watching the card game of these men, while on a poster pinned to a rustic wall paneling, a pasolinian ragazzo (a football player?) cheekily projects himself into the limelight. Each person is absorbed in his occupation, and we are given the role of the voyeur of a scene the meaning of which we do not grasp. Are we simply mystified spectators watching a new version of the Last Supper: the good, the brute and the villain?

There is one thing we are certain of: the mastery of the artist, who depicts the froth of the beer with the virtuosity of a still Iife painter of the seventeenth century, who plays with light in the manner of a gifted Caravaggio? The painting is as skilful a painting lesson as the anecdote depicted is undecipherabIe.

Realism in art is nowadays hardly appreciated. Is it not a challenge to gather together in a contemporaneous painting a pastiche of Giotto, a « trompe l'œil » in the Settecento tradition and a few neorealistic figures in the semi-torpor of a Roman afternoon? André Kasper has constructed his own universe of visual emotions where objects occupy the stage: they form a sequence of painted allegories which could only have come to light in Rome, a city where many paintings are a savant discourse, the meaning of which was rapidly lost. If we refer to Caravaggio's paintings it is because they have always been admired for their cloudy atmosphere but without being really understood by most of those who looked at them. André Kasper has contemplated them at length in the churches and palaces of Rome, and through his perseverance has been able to establish an intimacy with one of the greatest of the ltalian masters. He has not only been able to comprehend the sombre vision of these paintings, but also rediscovered the concept of meaning in painting. If you were to question him, he wouldn’t give you the key to his own paintings. He will readily admit to his esthetic motivations, (the texture of a cloth, the reflective capacity of an object) rather than offering a psychoanalytic interpretation of his choices (the father figure, the spiritual quest).

In his painting « l’Autoportrait aux étagères », the detailed inventory of the objects disappears through the sorcery of an unusual layout. The four elements, the four ages of life, are as clearly apparent as the four glasses standing on each shelf (empty, full, upright, lying flat). They may recall inlaid Italian Renaissance cabinets containing curios, with their more or less open, false drawers hiding the resources of nature, science or alchemy. 'But you are mistaken if you believe that this is the code to elucidate the secret. The cinematographic technique of May for night", which transforms a daylight scene into a night scene, re-enforces even more the mystery of the objects which seem to have been put there mainly to capture the light, to delimit space and arrest time.

One might wonder about the influence of the cinema on André Kasper's compositions, where the most unexpected angles or illumination, as if refocused by means of additional projectors, belong to the language of cinematography. The ground-angle shot of « Campo de' Fiori » where houses are portrayed as fortresses, or that of « Perspective au lierre » where the light is directed onto the ground cover, have something in common with playing around with a camera. The low-angle shot « l'Atelier au faux-marbre », which offers the eye a vertiginous view, or that of the « Décor aux chaises » orchestrating a silent dance between varnished wooden seats from which emerges a Teddy bear split up by violent lighting, are also good examples. The tale takes place off-screen, outside the painting. And this is one of the feats of his painting: telling the invisible.

The fascination for ruins in André Kasper’s work should also be stressed. The opus of antique edifices is in harmony with the twilight of Rome. The stones are like a skin on which the years have engraved the wrinkles of history. This gives the impression that these walls restore, in the form of a subtle, luminous radiation, all the warmth accumulated not only during the last day, but over centuries. The foreground in twilight always conveys a feeling of unease, and the background interspersed with more comforting lit-up spaces, have piranesian accents. The ruin is not simply an archeological benchmark which has been more or less reconstituted by memory, based on the Villa Hadriana or the Muro Torto, but rather the expression of Paradise Lost.